Le antiche terme romane di Istmia

Le terme romane nel sito archeologico di Istmia, sono di grande interesse, non solo per la loro architettura, ma anche per i meravigliosi mosaici che vi sono stati scoperti. Le terme di Istmia risalgono all’epoca romana, tra il II e il IV secolo d.C. I frammenti trovati indicano che la decorazione a mosaico copriva una vasta porzione del complesso termale, in particolare nelle sale di rappresentanza e negli ambienti adibiti ai bagni caldi e freddi. L’acqua, associata a divinità come Poseidone, era vista come un elemento sacro. Erode Attico (101-177 d.C.) ha una connessione significativa con le antiche terme di Istmia e i loro mosaici, poiché egli fu un noto mecenate dell’arte e dell’architettura, nonché un importante politico e filosofo greco del periodo romano.

Originario di Maratona, in Grecia, Erode Attico proveniva da una famiglia ricca e influente e fu uno degli uomini più potenti del suo tempo, noto per la sua grande generosità nel finanziare progetti pubblici. Erode Attico finanziò una serie di opere pubbliche nel santuario di Poseidone, di cui le terme facevano parte. Le terme di Istmia, insieme a numerosi altri edifici pubblici, furono ampliate e arricchite durante il suo patrocinio. È probabile che i mosaici delle terme siano una testimonianza dell’influenza di Erode nel promuovere un’arte che integrava motivi della mitologia greca con il gusto decorativo romano, destinata a impressionare i visitatori e riflettere l’elevata posizione culturale e politica del mecenate.

Il culto di Poseidone

Il culto a Poseidone nel luogo risale probabilmente all’VIII secolo a.C.. Un primo edificio templare venne costruito in epoca arcaica nel VII secolo a.C. e dopo la sua distruzione nel 470 a.C. fu ricostruito in epoca classica nel 440 a.C.. Nuovamente distrutto da un incendio nel 390 a.C. venne ancora ricostruito, nel IV secolo a.C. Il santuario extraurbano fu sede dei giochi istmici, riorganizzati nella XLVII Olimpiade (584-580 a.C.), ma probabilmente esistenti da epoca più antica. Il primo tempio, costruito intorno al 700 a. C., è uno dei più antichi templi dorici costruiti in Grecia. Le mura di pietra locale erano decorate con pitture murali. Sulla grondaia le tegole di copertura erano a sezione triangolare.

Il tempio arcaico fu distrutto dal fuoco intorno all’epoca delle guerre persiane. Un perirrhantèrion (bacini di purificazione rituale) di marmo è un magnifico esempio di scultura arcaica greca, datato per lo stile intorno al 650 a. C. Un’area sacrificale è stata trovata cosparsa di cenere, di ossa combuste di animali e di ciottoli. Quest’ultima deve essere stata in uso per sacrifici, risalendo forse al periodo in cui le vittime erano uccise con strumenti di pietra.

Un nuovo tempio dorico fu costruito prima della metà del V sec. a. C. Sebbene di dimensioni minori rassomiglia al tempio di Zeus ad Olimpia. Lo stadio, localizzato vicino al tempio di Posidone, la cui pista per le corse ebbe probabilmente la medesima lunghezza di quella dello stadio di Olimpia: m 192,25, ma successivamente fu scorciata. In un’epoca ancora più tarda fu abbandonata e fu ricostruito in altra posizione.

Il museo archeologico di Istmia

Il Museo archeologico di Istmia si trova accanto al sito archeologico del Santuario di Poseidone, uno dei quattro santuari panellenici dove anticamente si svolgevano gare atletiche e musicali. Il Museo di Istmia espone reperti provenienti dagli scavi effettuati sotto gli auspici della Scuola Americana di Studi Classici di Atene, sia nell’area del santuario di Poseidone che nell’antico porto di Cencrea, nonché reperti provenienti da importanti siti archeologici siti nella più ampia regione dell’Istmo.

I Pannelli ad intarsio di pasta vitrea

A seconda del soggetto, i pannelli appartengono a tre categorie:

A. Pittorici Un totale di 26 pannelli pittorici raffigurano panorami architettonici marini o litorali. Erano rettangolari, larghi 1,90 m e alti 0,85 m. Sembra che facessero parte di un fregio orizzontale continuo poiché hanno bordi in alto e in basso ma nessuno ai lati.

B. Ieratico Un totale di 12 pannelli sono designati come ieratici. Ogni pannello raffigura una singola figura a grandezza naturale di un saggio, un funzionario, un personaggio mitico o rituale che misura circa 1,90 m di altezza per 1,05 m di larghezza. Tre figure sono chiaramente identificate dalle iscrizioni: Omero, Platone e Teofrasto. Erano tutti circondati da elaborate cornici decorative.

C. Decorativi I pannelli decorativi, ipotizzati originariamente in 68, raffigurano motivi geometrici floreali e architettonici. Erano rettangolari o quadrati e misuravano 1,22 m per circa 0,60 mo 1,22 m quadrati. Un totale di 87 pannelli furono finalmente recuperati in uno stato quasi completo o frammentario e pubblicati nel 1976.

L’argomento, lo scintillio della luce interna, la traslucenza, la trasparenza e il clangore del vetro, i media artistici esprimono il contesto filosofico neoplatonico della tarda antichità poco prima della definitiva prevalenza del cristianesimo.

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